Shareware is een vorm van software die zonder of met weinig restricties verspreid mag worden, maar waarvoor bij herhaald gebruik wel een vastgelegd bedrag betaald moet worden. Vergelijk dit met freeware, waarvan de distributie vaak aan voorwaarden verbonden is, maar die zonder te betalen gebruikt mag worden. Over het algemeen is ook een deel van de functionaliteit verwijderd in de gratis versie, zodat de gebruiker zijn werk bijvoorbeeld niet kan opslaan of dat bepaalde functies niet werken, vergelijkbaar met crippleware.
Deze methode (beschreven in de licentie) beschrijft in het algemeen:
##wie er rechten op distributie van de software hebben. Dit kan iedereen zijn, maar ook een selecte groep.
##dat gebruikers de software kunnen proberen in een proefperiode, voordat er tot betaling moet worden overgegaan.
